Eine Liste von Mediendateien oder -streams, normalerweise in Form von URLs, ist in einer M3U-Datei enthalten, die eine einfache Textdatei ist. Eine M3U-Datei wird in IPTV (Internet Protocol Television) verwendet, um Multimedia-Playlists zu beschreiben, die von IPTV-Playern oder Anwendungen abgespielt werden können.

Diese Playlists enthalten in der Regel Links zu Video-on-Demand-Inhalten, Live-Streams und Informationen über verschiedene TV-Netzwerke. IPTV-Anbieter geben ihren Kunden häufig Zugriff auf M3U-Playlists, damit sie IPTV-Player verwenden können, die für die Anzeige ihrer Inhalte geeignet sind.

IPTV-kompatible Hardware und Software können auf Medieninhalte zugreifen und diese wiedergeben, die über eine M3U-IPTV-Playlist verfügbar sind, die als eine Art Katalog fungiert.